Bei einer Reiki-Anwendung wird Energie über die Hände des Behandlers, u.a. unter Zuhilfenahme von heiligen Symbolen, auf den Körper des Empfängers übertragen – durch sanftes Auflegen an gezielten Körperstellen oder auch mit Abstand. Der Praktizierende ist dabei ein „Kanal“ für die universelle Lebensenergie. Er lenkt sie nicht, sondern lässt sie durch sich fließen.

Reiki stammt aus Japan und bedeutet sinngemäß „universelle Lebensenergie“. Diese Methode wurde 1922 vom Japaner Dr. Mikao Usui (1865 – 1926), der u.a. buddhistischer Mönch war, entdeckt und entwickelt.

Dr. Usui studierte in jungen Jahren Kiko – die japanische Variante von Qi Gong – im buddhistischen Tendai-Tempel auf dem heiligen Berg Kurama nördlich von Kioto. Bei dieser Heilmethode wird durch Kiko-Übungen – u.a. Meditation, Atemtechniken und langsame Bewegungen – ein Vorrat an heilender Energie aufgebaut, der dann zum Heilen genutzt wird. Die Anwendung dieser Methode führt jedoch häufig selber zur Erschöpfung, da auch die eigenen Energien benutzt werden. Dr. Usui war deswegen bestrebt eine energetische Heilmethode zu finden, die bei der Anwendung nicht die eigene Energie verbraucht und bereiste auf der Suche nach entsprechendem Wissen ganz Japan, China und Europa.

1922 zog er sich dann als buddhistischer Mönch auf den Berg Kurama zurück, um dort 21 Tage zu fasten, beten und zu meditieren. Es wird überliefert, dass gegen Ende seiner Einkehr ein großes, starkes geistiges Licht in seinen Kopf eindrang und er somit eine erleuchtende Erfahrung (Satori) erfuhr. Dieses Licht war die Reiki-Energie, die er in Form einer Einstimmung bekam. Ihm wurde fortan die Kraft zuteil andere zu heilen, ohne die eigene Energie dabei zu verbrauchen.

Nachdem er Reiki zunächst einige Zeit an sich selbst und seiner Familie anwendete, ging er im April 1922 nach Tokio, wo er die Gesellschaft für das Heilen durch Usui-Reiki mit dem Namen „Usui Reiki Ryoho Gakkai“ gründete. Er wandte die Reikimethode in einer selbst eröffneten Klinik in Harajuku (Tokio) an und entwickelte mit der Zeit sechs Ausbildungsstufen mit den dazugehörigen Einstimmungen (Einweihungen), die er unterrichtete. Dr. Usuis Ziel war es, Reiki so weit wie möglich auf der Welt zu verbreiten und zugänglich zu machen. Vor allem Hawayo Takata (1900 – 1980) ist es dann zu verdanken, dass Reiki mit der Zeit in die westliche Welt kam. Sie war eine hawaiianische Frau japanischer Abstammung, die in den 1930er Jahren in Japan von Dr. Chujiro Hayashi (1880 – 1940), einem direkten Schüler von Dr. Mikao Usui, in Reiki eingeweiht wurde. Nach ihrer Rückkehr nach Hawaii brachte sie Reiki erstmals in den westlichen Kulturraum und bildete bis zu ihrem Tod 1980 insgesamt 22 Reiki-Meister aus. In Bezug auf die Verbreitung in Deutschland gilt u.a. der deutscher Reiki-Lehrer und Autor, Frank Arjava Petter, der in den 1990er-Jahren in Japan lebte, als Wegbereiter.