Die Entdeckung der Schüßlersalze beruht auf seinen Namengeber, Dr. Wilhelm Heinrich Schüßler (1821 – 1898), der nach jahrelanger Tätigkeit als homöopathischer Arzt, nach einer überschaubaren Heilmethode suchte, die – im Gegensatz zur Homöopathie – mit nur wenigen Arzneimitteln auskommen sollte. Dabei wurde er insbesondere von drei Wissenschaftlern geprägt, deren Forschungen die Grundlage für sein Lebenswerk gewesen sind:

1. Jacob Moleschott (1822 – 1893), der physiologische Chemie lehrte: In seinen Forschungen stellte er fest, dass für den Aufbau und die einwandfreie Funktion der Organe eine ausreichende Versorgung des Körpers und der Zellen mit anorganischen Bestandteilen (Mineralstoffen) unerlässlich ist – und dass eben diese Substanzen unter anderem als Ascherückstände bei der Verbrennung des Körpers nachweisbar bleiben. Liegen diese Mineralstoffverbindungen nicht in ausreichender Menge vor, so kommt es seiner Ansicht nach zu Erkrankungen.

2. Dr. Rudolf Virchow (1821 – 1902), Pathologe und Wissenschaftler an der Charité in Berlin: Er erforschte den Aufbau und die Funktion von Körperzellen und ging davon aus, dass alle Krankheiten auf einer veränderten Tätigkeit bzw. Beschaffenheit der Zellen beruhen.

3. Justus von Liebig (1803 – 1873), ein deutscher Chemiker und Universitätsprofessor: Er erkannte, dass Pflanzen wichtige anorganische Nährstoffe in Form von Salzen aufnehmen, und begründete durch seine Forschung die moderne Mineraldüngung und den Beginn der Agrochemie. Das führte Dr. Schüssler zu der Erkenntnis, dass wenn kranke Pflanzen mit benötigten Nährsalzen gedüngt werden, damit sie wieder gesund werden, dies auch für eine Behandlung von kranken Menschen funktionieren sollte.

Dr. Schüßler wollte auf Grundlage dieser Erkenntnisse herausfinden, mit welchen Mineralsalzen sich kranke Zellen gezielt unterstützen lassen, um so zur Wiederherstellung der Gesundheit beizutragen. Bei der Analyse von Leichenaschen aus dem Krematorium stellte er fest, dass in verschiedenen Geweben und Organen jeweils unterschiedliche Mineralsalze in dominanter Form vorkommen – Substanzen, die für die ordnungsgemäße Funktion der Zellen unerlässlich sind. Um diese Mineralstoffe direkt in die erkrankten Zellen einzuschleusen, entwickelte er die Idee, sie homöopathisch zu potenzieren – also in stark verdünnter und dynamisierter Form anzuwenden.

So entstanden dann die Schüßler-Salze. Diese wendete er nun sehr erfolgreich bei unterschiedlichen Erkrankungen in seiner Praxis an. In Oldenburg behandelte er beispielsweise über 1.000 an Diphtherie erkrankte Kinder erfolgreich mit Kalium chloratum – zu einer Zeit, in der viele seiner ärztlichen Kollegen der Krankheit mit dem damaligen medizinischen Wissen weitgehend hilflos gegenüberstanden und zahlreiche Patienten der Infektion zum Opfer fielen.

Seine Erkenntnisse veröffentlichte er erstmals im März 1873 in der Allgemeinen Homöopathischen Zeitung unter dem Titel „Eine abgekürzte homöopathische Heilweise“.